据外媒报道，美国宇航局（NASA）警告说，气候变化现在不仅仅造成热浪，而且最终可能导致低地球轨道上的太空垃圾堆积。 近三十年的数据表明，由于温室气体排放，我们大气层的一个重要层正在缩小。 二氧化碳的增加导致高层大气逐渐收缩，一项新研究首次对这种变化进行了统计。

值得关注的区域是中间层（Mesosphere），大约在地球表面以上30到50英里。随着二氧化碳排放的继续，该层正在冷却，从而收缩。

科学家们意识到这一概念已经有一段时间了，但只有通过对三个不同卫星29年的数据进行分析，才能计算出收缩的程度。在发表在 《Journal of Atmospheric and Solar-Terrestrial Physics》 上的一项新研究中，弗吉尼亚理工大学的大气科学家Scott Bailey和他的团队计算出，每十年有4-5华氏度的冷却。

这相当于在同一时期内收缩500到650英尺。“由于二氧化碳也有效地排放热量，任何被二氧化碳捕获的热量都会更快地逃到太空，而不是找到另一个分子来吸收它，”NASA解释说。“因此，像二氧化碳这样的温室气体的增加意味着更多的热量流失到空间--高层大气变冷。当空气冷却时，它就会收缩，就像你把气球放在冰箱里会收缩一样。”

NASA表示，中间层并不直接影响地球表面发生的事情，但这并不是说我们星球大气层的这些最外层边缘对我们认为理所当然的事情并不重要。其中一个大的潜在问题是，该层的大气气体在所谓的卫星阻力中起着重要作用：对卫星和低地球轨道上的其他天体产生摩擦。

一方面，卫星阻力是一个问题。对于我们希望保持在轨道上的物体--比如像SpaceX的Starlink这样的卫星--我们需要确保它们的轨道被不断地调整，以防止它们被摩擦力拖出轨道。然而反过来说，卫星的阻力也有助于清除空间垃圾和碎屑，扰乱其轨道，促使其在重返大气层时燃烧起来。

"随着大气层的收缩，卫星阻力可能会减弱，"NASA预测说，"对运行中的卫星的干扰会减少，但也会在低地球轨道上留下更多的太空垃圾。"

当然，人们已经对地球周围的轨道上积累了多少垃圾感到担忧。所有的卫星，以及像国际空间站这样更远的研究平台，都需要有机制来避免与经过的太空垃圾发生亲密接触。毕竟，一次不经意的碰撞就足以摧毁一个太阳能电池板，或使卫星旋转起来，不合时宜地重返地球。

虽然收缩的速度相对缓慢，但鉴于目前的二氧化碳排放水平，它似乎是一致的。研究人员表示，现在的目标是继续跟踪大气层的收缩，在地面上努力遏制温室气体的情况下。

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